El Calipso y Sus Raices

Hubert Raphael Charles, popularmente
conocido como Roaring Lion

El Legendario Harry Belafonte.

Tiempos eran que mientras embarcaban a miles de jóvenes obreros de la raza Westindians desde las islas Mayores y Menores del archipiélago Caribeño, llegaban a nuestro Panamá casi secuenciados por un contrato de hambre, para ser mano de obra en la construcción de ese Gran Canal, vía fluvial que demandaba además sus vidas o una vil desaparición sin mas interrogatorio para llegar a saber quienes eran.

Los demás sobrevivientes seguirían laborando casi esperando que les sucediera igual, por ser unas obras que demandaban un buen funcionamiento, además que cuando fuera terminada iban a ser ellos, quienes además iban a tener que verse supervisando la ejecución de las mismas y que fueran fluidas y tranquila. Los jóvenes obreros negros laboraban y también se contagiaban de ese nuevo género musical que estuvo evolucionando entre sus coterráneos, quienes además entre ellos estuvo ganando gran popularidad por toda la cuenca del Mar Caribe.

Ese fue el ritmo musical llamado Calipso que iba a eventualmente a ser lo que iba a aligerar la demanda de estar renovando y hasta hacer que los corazones de esa raza de muchedumbre obrera se sintieran unidas. Eran entonces los tiempos que hasta iban a llegar a ser tiempos que ese ritmo llegaría también a ser himnos de sus hogares, y también a hogares de los cómodos estadounidenses y europeos por igual, a través de la magia del radio y de los cineastas de Hollywood, y más tarde verse en la pequeña pantalla del popular aparato llamado la televisión. La historia de esas gentes de raza negra, población que llegaría a ser la llamadas gentes “Silver de Panamá,” iban a ser en su historia una que nunca estarían del todo completas sin que añadiramos la historia del ritmo Calypso. De sus actores improvisados trovadores que ellos llamaban los Calypsonians, quienes fueron los que eran versátiles en tocar y cantar en ese genero tan recientemente nacido entre ellos.

Así seria resultar unas de las facetas de nuestra historia afro-panameña, que después iba a hacer llegar a nuestras costas oleadas de turistas, atraídos por esos jóvenes trovadores, quienes se volverían expertos reformadores de nuestra cultura e historia panameña. Es así entonces que ese ritmo Calipso iba a llegar a dar formación musical y a también a cambiar nuestro arte de hacer música popular panameña. Entonces llegaría a ser como ritmo popular, unas de las únicas en su clase con orígenes natas del Caribe.

Hoy encontramos versiones en Español de ese rubro escrito y compuestos por las gentes de nuestra raza Afro-Anglosajonas, y sin embargo debemos premiar concretamente sus inicios entre las gentes de la raza negras de las islas del archipiélago de Trinidad y Tobago. Los estudiosos del tema reportan que ese modo de hacer música había comenzado mucho antes y durante de los inicios del siglo XX entre los que eran esclavos y que limitados en su capacidad de poder conversar libremente entre ellos y sus amos componían versos para cantar.

Cuentan también que durante los tiempos de la esclavitud africana, se vieron los esclavos negros teniendo que improvisar, inventando métodos de llegar a estar comunicándose, así que llegaron a estar usando la música y sus canciones con temas a comunicar con sus otros de otras plantaciones. Aquello de estar componiendo cánticos iba a promover que las gentes estuvieran ese sentir de tener algo íntimo, algo de si mismo eso que llegaría a ser lo que uniría a toda una comunidad de su raza africana. Luego se vieron tener que soportar cambios, que no iban a ser sólo cambios entre amos durantes la colonia, sino también ver cambios iban a estar atrayendo cambios en su música, que sucesivamente verían cambios que iban a continuar siendo reflejadas en su estilo de música. Iban a verse también reflejado esos eventos en cambios en el estilos de música usando los diferentes idiomas coloniales, como el estilos franceses, españoles y británicos, todos en esas dos islas principales de Trinidad y Tobago, cerca de las costas de la Republica Venezolana.

Los franceses fueron los que llegaron con ese alegre Carnaval a la isla de Trinidad, y la música del Calypso fue un genero que se adaptaba a la competición en Carnavales que alegraba el ambiente por su popularidad. Entonces fue que después de la abolición de la esclavitud en el año de 1834, floreció eso de saber improvisar al estar contando historia o “bochinche” judicial o cotidiano. El Calipso, de hecho, se convertiría en el formato preferido de poder difundir noticias alrededor de la isla de Trinidad, en especial durantes los tiempos de las elecciones. Los políticos, periodistas y figuras conocidas por el público en general, a menudo llegaban a estar debatiéndose en publico acerca de las letras de las canciones que se habían hecho las más populares. Además muchos de los isleños llegaron a estar considerando esas canciones como fuentes confiables de noticias.

Los cantautores Calypsonians después comenzaron a estar probando los límites de las libertades de expresión, especialmente cuando las letras y o el ritmos en que se difundían noticias, usaran cualquiera de los temas relevante de la vida isleña. Inclusive temas como los que estuvieran abogando contra la corrupción en la política y otros tales temas, atraían abierta competitividad entre los trovadores y los políticos de patio. Durante la dominación británica, sin embargo, se vio un comienzo a la censura, y la policía se le dio autoridad a que examinara las letras de estas canciones populares, para discernir algo de lírica dañina en su contenido para censurarlas. Pero con toda esa censura el ritmo calipso siguió su empuje hacia los límites aprobados.

Las primeras grabaciones de calipso, eran de formulas del String Band de Lovey, que debutó en 1912, y que fue la que inauguro el siglo de oro del Calipso. Al llegar a la década de 1920, se establecieron tiendas de campaña musicales de calipso en Carnavales, para que los Calipsonios pudieran practicar antes de las competiciones. Las principales y primeras estrellas del calipso fueron entre Attila el Huno, El León Rugiente y Lord Invasor, seguido por Lord Kitchener, quien iba a comenzar a estar cruzándose a nuevas audiencias en todo el mundo, a finales de la década de1930. Lord Kitchener, de hecho, fue una de las estrellas de calipso de más larga duración en la historia, uno quien continuó registrando éxitos con ventas de discos hasta su muerte en el año 2000. Entre los famosos Calipsos unos de los mas conocido en estados unidos fue ese “Ron y Coca Cola,” compuesta por Lord Invasor. Fue popularizada por las Hermanas Andrew grupo estadounidenses en 1944, y que iba a convertirse en un flamante éxito norteamericano.

Unas de las formas más comercializadas del Calipso se convirtió en una manía en todo el mundo con el lanzamiento de la conocida canción “Barco del Banana,” (Day-Oh!) que fue canción tradicional del folklore Jamaicano, que se convirtió en 1956 álbum de éxito mundial del cantautor Harry Belafonte en su colección de calipso. Fue en su primera tirada cuando registro como disco de larga duración y vendió más de un millón de copias. También fue en ese año en que ese incomparable The Mighty Sparrow se convertiría en éxito internacional con su interpretación de “Jean y Dinah”. Canción que fue comentario musical sobre la disponibilidad fácil a las prostitutas de patio después del cierre de la base Naval de Estadounidense en Trinidad con nombre de “Chagaramas.”

En Panamá los calypsonios de patio habían producido su propias versiones del Calipso, de Calipsonios nativos, pero en nuestras próximas entregas presentaremos brevemente a algunos de los grandes trovadores Panameños Antillanos de patio. Esos fueron quienes allanaron camino para artistas con esa forma hechizante de hacer arte musical con su poesía encantadora que conocemos como el Calipso.

Esta historia continúa.